Важная черта сегодняшней медицины - возросшие требования к качеству лечения. Это в значительной степени определяет прогресс в области медицинского оборудования. Разработка и внедрение биоинертных материалов нового поколения и оригинальных конструкций из них становится неотъемлемой чертой современного медицинского материаловедения и медицинской техники. Новые длительно функционирующие изделия и аппараты, близкие по поведению к тканям организма отвечают более высокому уровню медико-технических требований, чем "обычные" материалы и конструкции. Настоящая революция в области медицинского материаловедения произошла во 2-ой половине XX века. В 70-х она принесла открытие, и затем бурное внедрение в клиническую практику кардинально новых функциональных материалов с заданными свойствами - сплавов с эффектами памяти формы (ЭПФ) и сверхэластичности (СЭ). Уникальные механические свойства этих сплавов:
а) эффект памяти формы (снятие остаточной деформации последующим нагревом) и
б) эффект сверхэластичности (способность при снятии нагрузки к возврату в исходное состояние даже при деформации 10-12%, что необычно много для традиционных металлических систем и обычно для живых тканей), наряду с превосходной биосовместимостью и коррозионной стойкостью открыли им широкие перспективы для стремительного и массированного вторжения в различные области медицины. Сплавы с ЭПФ были неожиданно обнаружены сотрудниками лаборатории морской артиллерийской школы США Naval Ordinance Laboratory в 1961 году, и значимость этого события до сих пор трудно переоценить. Первоначально предназначенные для работы в солёной воде, они стали интенсивно применяться в науке, технике и медицине и области их практического применения сегодня продолжают расширяться. Среди сплавов с ЭПФ и СЭ в медицине хорошо зарекомендовали себя интерметаллиды на основе никелида титана NiTi (нитинола). Сегодня соединения на основе никеля и титана - абсолютно лучшие материалы с памятью по основным биофизическим и биохимическим параметрам. Именно сверхэластичные сплавы с памятью формы и, в первую очередь, никелид титана всё шире и эффективнее используются в различных областях медицины, став основой новых уникальных технологий и принося исключительно положительные результаты. Методы лечения, основанные на применении инструментов, выполненных из этого материала, значительно повысили качество, облегчили процесс лечения, в ряде случаев радикально уменьшили инвазивность вмешательств, получив, таким образом, всеобщее признание. Медицинские «профессии» сплавов NiTi постоянно расширяются, и сегодня даже трудно предположить, что даст клинической практике этот перспективный класс материалов завтра.